日前发表在《当代生物学》上的一项研究称，科学家激活雌雄同体线虫的位于脑部的fem-3基因后，线虫的身体逐渐出现雄性特征，脑部也出现只有雄性线虫才有的神经元，而且还长出交配的生理结构——尾巴。如此以来，线虫就不再和雄性线虫交配，俨然成为同性恋。

在实验中，线虫的fem-3基因只是在脑部被激活，线虫逐渐具有雄性的神经细胞，但是不具备雄性的身体特征。尽管如此，但是它们的行为像雄性线虫，它们试图寻找雌雄同体的线虫进行交配。“它们看起来是雌性的，但是行为方式都是雄性的，”负责实验的杰米·怀特说，“同性相吸的行为是受神经系统管理的。”犹他州立大学的生物学教授艾里克·约根森负责该项研究，他说：“同性相吸是由大脑同一基因控制，这个原理对两种性别的线虫都有作用。雌性和雄性之所以表现不同是因为同一个神经细胞被指向不同的性取向。”

在研究的第二阶段，科学家操控了雄性线虫脑部的不同种类的神经细胞，来判定究竟是何种神经细胞主要负责性取向。他们发现，八个感觉神经元中的一个就是负责性取向的。

线虫是实验研究的好对象

线虫，成虫长约1毫米，身体为半透明，以大肠杆菌为食，易在实验室培养。从一个受精卵发育成可以产卵的成虫，它只需要3天时间。线虫结构简单，雌雄同体的线虫有959个体细胞，2000个生殖细胞，而雄性线虫有1031个体细胞，1000个生殖细胞。同时，线虫又是具有神经细胞的多细胞生物，具备人类和其他动物的大部分基因，因此很早就被用于实验室进行基因研究。

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